"Dankzij het sporten gaat het veel beter met mijn reuma"

Jarenlang zag haar leven er héél anders uit, vertelt Carola, die al sinds 2004 met allerlei gezondheidsklachten kampt. "Ik kreeg toen de diagnose fibromyalgie, beter bekend als wekedelenreuma. In 2010 kreeg ik er reumatoïde artritis bij. Ik had ontzettend veel pijn en zelfs het huishouden kostte me moeite – als ik op mijn knieën de koelkast schoonmaakte, waren mijn gewrichten stijf en kon ik amper overeind komen." Carola bezoekt haar reumatoloog in de Sint Maartenskliniek en krijgt medicijnen die haar reuma rustig houden, maar ook de nodige bijwerkingen hebben. "Zo werd ik vatbaarder voor virussen en bacteriën en gingen mijn bloeddruk en cholesterol omhoog. Daar moest ik dus óók weer medicatie voor slikken."

Helaas loopt Carola door die verminderde weerstand in 2023 een legionellabesmetting op, waar ze ontzettend ziek van wordt. "Na mijn ziekenhuisopname had ik geen energie meer over, waren mijn spieren verslapt en moest ik door de woonkamer kruipen om op te staan. Ik voelde me ontzettend zielig en troostte mezelf met eten. Chipje hier, chocolaatje daar, wijntje erbij, je kent het wel. Maar als je niet beweegt, telt dat op. Zo woog ik op een gegeven moment 98 kilo, terwijl ik maar 1,55 meter ben. Mijn BMI was 41, véél te hoog. Met afvallen was ik echter helemaal niet mee bezig. Ik was vooral aan het overleven."

Toch gaat vorig jaar zomer de knop om. Carola: "Ik had allerlei kwaaltjes en intussen dijde ik steeds meer uit. Ik klopte aan bij de huisarts, die vrijwel meteen met het GLI-programma op de proppen kwam. Die kans greep ik met beide handen aan – ik had geen keuze, dit was voor mij ook geen leven." Vol goede moed begint ze in september 2025 aan het programma: een combinatie van sporten en gezonder leven, onder leiding van een beweegcoach en diëtist. Carola begint niet meteen op standje honderd, vertelt ze. "Natuurlijk niet, ik had jarenlang niks gedaan! Ik bouwde het langzaam op, met fietsen en krachttrainen met weinig gewicht. Nog wat weken later begon ik met groepslessen bij SportCity, zoals Funxtion, bodypump en 50-Fit-les." En het afvallen? Dat gaat daarna eigenlijk vanzelf, zegt ze. "Vooral omdat ik meer kennis kreeg over voeding en mijn leefstijl omgooide. Zo wist ik bijvoorbeeld niet dat er zoveel suikers in sinaasappelsap zitten, of dat alcohol zoveel impact heeft op het afvallen."

Inmiddels zit Carola op de helft van haar GLI-traject – in totaal duurt dat twee jaar – en is ze dolblij met haar nieuwe levensstijl. "Ik train twee tot drie keer per week en echt álles gaat soepeler. Ik sta makkelijk op uit een stoel, kan traplopen, spullen dragen, allemaal omdat ik nu meer spieren heb die mijn gewrichten ondersteunen. Het sporten met creatine heeft daardoor óók effect op mijn reuma. Tijdens mijn laatste bezoek aan de reumatoloog bleken mijn ontstekingswaarden zelfs zo te zijn afgenomen, dat ik mijn medicatie mag gaan afbouwen. Ook hoef ik een bloeddrukverlager niet meer te slikken, daar ben ik zó blij om!" Lachend: "Mijn reumatoloog ook trouwens, die wist niet wat ze zag."

Ze weegt nu 75 kilo, haar uiteindelijke streefgewicht is 55 kilo, maar met ‘alles onder de zestig’ is Carola tevreden. "Ik vind het vooral belangrijk dat ik weer goed in mijn vel zit en dat die reuma een beetje onder controle blijft. Verder wil ik vooral mijn kleinzoons van vijf en acht wat vaker uitnodigen voor een logeerpartijtje. Mijn man en ik gaan bijna met pensioen, dus daar hebben we nu de tijd én energie voor."

Voor andere reumapatiënten heeft Carola één boodschap. "Ik raad echt aan om te gaan sporten. Niet om eruit te zien als Arnold Schwarzenegger, maar omdat we die spieren simpelweg nodig hebben – rust roest, zeggen ze ook vaak. Natuurlijk zal het in het begin niet altijd even leuk zijn, maar blijf niet hangen in wat je allemaal niet meer kunt door reuma. Kijk juist naar wat wél mogelijk is, en vraag hulp als het in je eentje niet lukt. Je krijgt er namelijk de mooiste beloning voor terug: een betere gezondheid."